Ben repræsenterer friheden til at bevæge sig og udforske. Især længes Ariel efter at opleve livet på land og alt, hvad det byder på. Hun fantaserer om at gå og danse, og hun drømmer om at udforske den menneskelige verden. Hun er dog bundet til havet af sin fiskehale og kan ikke svømme frit på overfladen. Således bliver benene symbolet på hendes ønske om frihed og uafhængighed, hendes chance for at bryde væk fra sit ansvar og opleve livet fuldt ud.
Menneskelighed og accept
Ben repræsenterer også Ariels ønske om at blive menneske og at blive accepteret af den menneskelige verden. I sit undervandsliv føler hun sig anderledes og ensom, og hun længes efter at tilhøre en verden, hvor hun kan være sig selv. Ben ville give hende mulighed for at gå blandt mennesker og interagere med dem på lige vilkår og opfylde hendes ønske om forbindelse og accept.
Kærlighed og opofrelse
Ved at forfølge sit ønske om ben er Ariel villig til at yde betydelige ofre. Hun risikerer sin fars vrede og sikkerheden i sit hjem ved at lave en aftale med den onde havheks Ursula. Hun udholder fysisk og følelsesmæssig smerte i Ursulas transformationsformidling. Disse ofre demonstrerer styrken af hendes ønske om ben og hendes forpligtelse til at få chancen for at leve livet.
Dualitet og transformation
Erhvervelsen af ben repræsenterer Ariels transformation fra en havfrue til et menneske. Denne ændring understreger temaet om dualitet, der løber gennem historien. Ariels rejse involverer at navigere i to forskellige verdener, hendes families undervandsverden og den menneskelige verden, hun ønsker. Ben bliver symbolet på denne transformation, der repræsenterer spændingen mellem hendes søfolksidentitet og hendes menneskelige ønsker.
Samlet set bærer benene i "Den Lille Havfrue" et væld af symbolsk betydning, der inkarnerer frihed, udforskning, menneskelighed, accept, kærlighed og personlig transformation.