Her er en oversigt over hans metoder:
* Systematisk observation: Gesell udførte omfattende observationer af børn i naturalistiske omgivelser. Han dokumenterede deres fysiske, motoriske, sproglige, sociale og følelsesmæssige udvikling fra spæde barndom til ungdomsårene. Denne observation involverede:
* Registrering af børns adfærd: Dette omfattede at notere deres handlinger, reaktioner og udtryk i forskellige situationer.
* Oprettelse af udviklingsprofiler: Gesell brugte de indsamlede data til at etablere aldersrelaterede normer for forskellige udviklingsmæssige milepæle.
* Videnskabelig måling: Gesell mente, at børns udvikling fulgte et forudsigeligt mønster, hvor hvert stadie byggede på det foregående. For at måle dette udviklede han en række udviklingsskalaer der inkluderede:
* Motorisk udvikling: Vurdere evner som at kravle, gå og gribe.
* Sprogudvikling: Evaluering af færdigheder som at pludre, tale og forstå sprog.
* Tilpasset adfærd: Test af evner som egenomsorg, social interaktion og problemløsning.
* Personlig-social udvikling: At observere aspekter som følelsesmæssig kontrol, sociale færdigheder og uafhængighed.
* Modningsteori: Gennem sin forskning foreslog Gesell en modningsteori af udvikling, hvilket tyder på, at processen med at vokse og forandre sig stort set er forprogrammeret og udfolder sig naturligt. Han mente, at miljøfaktorer kunne påvirke udviklingen, men de underliggende mønstre var medfødte.
* Nature vs. Opdragelse: Gesells arbejde lænede sig meget op af "natur"-siden af natur versus nurture-debatten. Han understregede vigtigheden af biologiske faktorer i at forme udvikling, hvilket tyder på, at børn udvikler sig gennem udviklingsstadier i deres eget tempo, påvirket af deres genetiske dispositioner.
Nøglebidrag:
* Udviklingsnormer: Gesells forskning gav værdifuld indsigt i børns typiske udviklingsmønstre og etablerede benchmarks for sund udvikling.
* Modningsperspektiv: Hans teori understregede vigtigheden af at forstå det biologiske grundlag for udvikling.
* Indflydelse på børneopdragelsespraksis: Gesells arbejde påvirkede udviklingen af børneopdragelsespraksis og informerede forældre og pædagoger om stadierne i børns udvikling.
Det er dog vigtigt at bemærke, at Gesells fokus på modning blev kritiseret for at overse miljøets og oplevelsens betydningsfulde rolle med at forme børns udvikling. Moderne udviklingsteorier anerkender samspillet mellem natur og næring og understreger betydningen af både biologiske faktorer og miljømæssige påvirkninger på et barns vækst.