Begrebet "nøgen by" forbindes ofte med litteratur og film noir-genrer fra 1930'erne til 1950'erne. Disse værker fremviste bymiljøer, der var grove, kriminalitetsplagede og moralsk tvetydige, og ofte fangede den mørkere side af den menneskelige natur og samfund.
I en bredere sammenhæng kan udtrykket også anvendes på situationer, hvor skjulte motiver, korruption eller underliggende sandheder afsløres, hvilket fører til en følelse af desillusion eller ubehag. For eksempel kunne en "nøgen by" henvise til en afsløring af skandaler eller forseelser i politik eller forretning, der afslører fejlene i et system eller en organisation.
Overordnet understreger udtrykket "nøgen by" en ærlig og urokkelig fremstilling af virkeligheden, der kaster lys over de mindre ønskværdige eller ubehagelige aspekter, der ellers kunne være skjult.