Da Nick siger, at han pludselig gættede sandheden, refererer han til det øjeblik, hvor han indser, at Gatsbys drøm grundlæggende er baseret på en vrangforestilling og et uopnåeligt ideal. Han forstår, at Gatsby har jagtet en illusion, og at hans besættelse af Daisy er bygget på romantiserede minder snarere end en ægte forståelse af hende som person.
Denne erkendelse kaster også lys over Gatsbys tragiske baggrund, hans længsel efter et tilhørsforhold og den selvdestruktive vej, han har valgt. Nicks erkendelse af sandheden fremhæver det centrale tema i bogen - nytteløsheden i at jagte urealistiske drømme og de destruktive konsekvenser, der følger af at leve i fortiden.