Det spiller Omar Sharif som Yuri Zhivago, en læge og digter, der blev fanget i de svulmende begivenheder i den russiske revolution og dens efterspørgsel. Julie Christie spiller Lara, en kvinde, der finder sig selv sammenfiltret med Zhivago og hans familie, hvilket fører til en kompliceret kærlighedstrekant.
Filmens fokus er ikke strengt på selve revolutionen, men på livet for enkeltpersoner, der er fanget i den, udforsker temaer om kærlighed, tab og de menneskelige omkostninger ved politisk omvæltning.