> "Luften var tyk af lugten af blod og lyden af hvinen fra svinene."
Dette citat fra de tidlige kapitler fremkalder de brutale og uhygiejniske forhold i Chicago stockyards, hvor romanen foregår. Det fremhæver bogens centrale tema:Udbytning af arbejderklassen i et system, hvor menneskeliv ses som ubrugeligt. "Duften af blod" repræsenterer den vold, der ligger i kødpakkeindustrien, mens "svinenes hvin" fanger den dyriske måde, arbejdere bliver behandlet på.
Det er vigtigt at bemærke, at citatet ikke kun handler om de fysiske rammer, men også om datidens moralske og sociale miljø. Det understreger den fuldstændige tilsidesættelse af menneskelig værdighed og de barske realiteter, som indvandrere og arbejderfamilier står over for, som blev tvunget til at udholde forfærdelige forhold for ringe lønninger.