Mens mange elizabethanske dramatikere skabte stamkarakterer, såsom skurken, helten og klovnen, er Shakespeares karakterer ofte komplekse og mangefacetterede. De har både styrker og svagheder, og deres motivationer er ofte ikke entydige. Dette gør dem mere interessante og relaterbare end andre dramatikeres almindelige karakterer.
For eksempel er Shakespeares karakter Hamlet en kompleks og tragisk figur. Han er intelligent og veltalende, men også ubeslutsom og tilbøjelig til melankoli. Han er splittet mellem sin pligt til at hævne sin fars død og sin kærlighed til Ophelia. Hamlet er en kompleks karakter, der ikke let kan kategoriseres som hverken god eller ond.
Et andet eksempel på Shakespeares komplekse karakterer er Lady Macbeth. Hun er ambitiøs og hensynsløs, men også kærlig og hengiven til sin mand. Hun er drevet af sit ønske om magt, men hun oplever også skyld og anger for sine forbrydelser. Lady Macbeth er en kompleks og fascinerende karakter, der er både ond og sympatisk.
Shakespeares komplekse karakterer er en af grundene til, at hans skuespil er forblevet populære i århundreder. De fortsætter med at fascinere og engagere publikum, fordi de er så ægte og relaterbare.