Laius var søn af Labdacus, en tidligere konge af Theben. Han giftede sig med Jocasta, datter af hans onkel Creon. Efter at have konsulteret oraklet om deres barn, fik Laius at vide, at hans søn ville vokse op for at dræbe ham og gifte sig med hans mor.
Fast besluttet på at forhindre dette fik Laius Ødipus' ankler gennemboret og bundet sammen, før han efterlod ham på en bjergside for at dø. Ødipus blev dog fundet og reddet af en hyrde, som derefter tog ham til Korinth.
Ødipus blev opvokset i Korinth i den tro, at kongen og dronningen var hans rigtige forældre. Som ung konsulterede han oraklet og fik at vide, at han var bestemt til at dræbe sin far og gifte sig med sin mor. Ødipus forlod Korinth for at undgå denne skæbne, men på sin rejse mødte og dræbte han Laius i en kamp.
Uvidende af Ødipus , var han vendt tilbage til Theben og opfyldt oraklets profeti. Han blev konge af Theben og giftede sig ubevidst med sin mor, Jocasta. Sammen havde de to sønner:Eteocles og Polynices, og to døtre:Ismene og Antigone.
Til sidst blev sandheden om Ødipus' oprindelse afsløret, og han blev fordrevet fra Theben i skændsel. Han vandrede rundt i landet som en blind tigger indtil sin død. Jocasta begik selvmord, da han lærte sandheden, og Eteocles og Polynices dræbte hinanden i en kamp om Thebens trone.
Historien om Ødipus og hans familie er en tragedie og skæbne, med karaktererne fanget af omstændigheder uden for deres kontrol. Det er blevet fortalt og genfortalt i århundreder og er stadig en af de mest berømte græske myter.