Tid: Shakespeare skrev sine skuespil i slutningen af det 16. og begyndelsen af det 17. århundrede, og datidens sprog og kultur er meget anderledes end vores eget. Mange af referencerne og hentydningerne i hans skuespil er nu uklare, og nogle af ordspil og vittigheder er ikke længere sjove.
Ændringer i sprog og kultur: Det engelske sprog har ændret sig betydeligt siden Shakespeares tid. Mange af de ord, han brugte, er ikke længere i brug, og andres betydning har ændret sig. Dette kan gøre det svært for moderne læsere at forstå, hvad Shakespeare siger.
Begrænsningerne af tryknings- og udgivelsesprocesserne: På Shakespeares tid blev skuespil trykt i kvarto-oplag, som var små, uindbundne hæfter. Disse udgaver var ofte dårligt trykte og indeholdt fejl. Derudover blev mange af Shakespeares skuespil først udgivet efter hans død, og nogle af dem kan være gået tabt eller ødelagt i mellemtiden.
Som et resultat af disse faktorer anslås det, at omkring 20% af Shakespeares forfatterskab er gået tabt for moderne læsere. Dette inkluderer mindst et skuespil, "Cardenio", som nu anses for at være tabt for evigt.
På trods af disse tab er Shakespeares værk stadig et af de vigtigste og mest indflydelsesrige litteraturorganer i verden. Hans skuespil bliver stadig opført og studeret over hele verden, og de er fortsat en kilde til inspiration og nydelse for mennesker i alle aldre.