Selvom dyrene undertiden blev fremhævede i børnelitteraturen forud for det 19. århundrede , populariteten af dyrefigurer steg kraftigt efter den industrielle revolution i Storbritannien og Europa. Dette er for det meste tilskrives de skiftende synspunkter af dyr i samfundet og deres skiftende status fra " skadedyr " til " kæledyr ". Forud for den industrielle revolution blev dyr ofte ses som bærere af sygdom og blev holdt væk fra børn. Det 19. århundrede, begyndte at se en mere sentimental , beskyttende holdning over for dyr , hvilket bringer dem i spidsen af populære børnelitteratur.
Inklusivitet
En af de grunde til humanisering af dyr i børnelitteraturen er inklusivitet . Ved at skabe figurer , der ikke er menneskelig , forfatteren tillader barnet at forholde sig til karakteren og samtidig undgå spørgsmål om køn, race og klasse. En fugl eller en bjørn i en børns historie er en neutral, genkendelig karakter at et barn af enhver race , køn eller social status er i stand til at forholde sig til på et dybere niveau .
Freedom
En anden årsag til brugen af dyr i børnelitteraturen er forfatterens evne til at give dem frihed og evner ikke givet til mennesker. Fri for de voksne ansvar i hverdagen , dyr er i stand til at navigere i historiens fiktive landskab og opleve verden omkring dem med den samme ubekymrede holdning for børn. Det gør de tegn nemmere at forholde sig til og deres eventyr mere eventyrligt og dermed stimulerende for fantasien.
Konsekvenser
Seneste debat blandt litterære lærde har rejst spørgsmålet om idealisering i den fiktive dyr verden skabt af børnelitteratur. Nogle hævder, at ved at præsentere børn med en idealiseret dyr verden, hvor der er ingen vold , drab eller konflikt , vi ly børn fra de barske realiteter i livet. Når de er efterhånden udsat for vold i den virkelige verden , er de mere tilbøjelige til at forsøge at rationalisere den og ideologize det , som de moralske lektioner undervist dem af de dyrefigurer i børnelitteraturen ikke har forberedt dem til at håndtere sådanne spørgsmål.