Davids forældre er videnskabsmænd, der arbejder på et revolutionært virtual reality-system kaldet "The Grid", og David bruger meget af sin tid i det. Han har et tæt forhold til en virtuel karakter ved navn "Zoe", som han mener er ægte.
En dag opdager David en hemmelighed om The Grid:den bliver brugt til ondsindede formål af sin far, som samarbejder med en farlig organisation. David skal nu vælge mellem sin loyalitet over for sin far og sit ønske om at redde verden fra farerne ved virtual reality. Han finder uventede allierede i den virkelige verden, inklusive en mystisk pige ved navn Chloe, som hjælper ham med at afsløre sandheden.
Romanen udforsker temaer om de slørede linjer mellem virkelighed og virtualitet, teknologiens potentielle farer og vigtigheden af familie og venskab. Den dykker også ned i de etiske overvejelser ved at skabe og manipulere virtuelle verdener. Davids rejse tvinger ham til at konfrontere disse problemer og træffe svære valg om sin egen identitet og sin verdens fremtid.