1. Tidlige ekspeditioner:
Prins Henrik opmuntrede og sponsorerede portugisiske ekspeditioner med det formål at udforske Afrikas vestkyst. I 1419 sendte han to skibe, der kortlagde øen Porto Santo og derefter Madeira. Disse rejser markerede begyndelsen på Portugals ekspansion ud over dets oprindelige grænser.
2. Sagres Observatory and School of Navigation:
Henry etablerede et center for navigation og nautisk forskning i Sagres, Portugal. På School of Navigation samlede han eksperter i kartografi, astronomi og matematik for at studere og forbedre navigationsteknikker, hvilket skabte et videnscenter, der ville gavne portugisiske opdagelsesrejsende.
3. Udforskning af den afrikanske kyst:
Prins Henriks hovedmål var at finde en søvej til Østindien (Asien) rundt om Afrika, uden om det muslimsk-holdte Middelhav og landruter. Han organiserede systematisk ekspeditioner for at udforske den vestafrikanske kystlinje, en sektion ad gangen. I midten af det 15. århundrede havde portugisiske opdagelsesrejsende nået regionen syd for Sahara.
4. Bemærkelsesværdige opdagelser:
Nogle af de vigtigste opdagelser under prins Henriks æra inkluderede:
- Cape Bojador (1434), tidligere anset for at være verdens undergang
- Guineakysten (1434-1460)
- Sierra Leone (1461)
- Kap Verde-øerne (1460-62)
- Guldkysten (1471)
- Sao Tome og Principe (1472)
5. Indvirkning og arv:
Henrys systematiske udforskning af den afrikanske kystlinje lagde grundlaget for fremtidens portugisiske sejlads og handel. Hans initiativer rykkede ikke kun grænserne for geografisk viden, men førte også til etableringen af kommercielle forposter, krydderihandelen og til sidst opdagelsen af søvejen til Indien af Vasco da Gama i 1498.
Prins Henriks visionære tilgang til udforskning og protektion af videnskabelig forskning befæstede Portugals position som en førende søfartsmagt i det 15. og 16. århundrede, hvilket i høj grad bidrog til opdagelsens tidsalder.