* Udfordring af det accepterede syn på vira: På det tidspunkt mente man, at vira var for små og enkle til at blive krystalliseret, en proces, der typisk er forbundet med større molekyler. Stanleys arbejde udfordrede denne opfattelse og antydede, at vira havde en mere kompleks struktur end tidligere antaget.
* Beviser for viruss proteinkarakter: Stanleys krystallisering af TMV tillod ham at isolere og studere virussens komponenter. Han fandt ud af, at virussen primært var sammensat af protein, hvilket fremmede forståelsen af dens struktur.
* Baner vejen for yderligere forskning: Evnen til at krystallisere vira åbnede nye muligheder for forskning, hvilket gjorde det muligt for videnskabsmænd at studere deres struktur, sammensætning og replikation mere detaljeret.
Mens Stanleys arbejde oprindeligt antydede, at TMV var rent protein, viste senere forskning, at det også indeholder RNA. Ikke desto mindre markerede hans præstation med at krystallisere virussen et stort gennembrud inden for virologi, hvilket førte til en dybere forståelse af arten og strukturen af disse smitsomme stoffer.