På et bogstaveligt niveau skildrer digtet levende scenen for kavalerisoldater, der rider på heste gennem en flod, og deres heste galopperer gennem vandet. Lyden af bugler og trommer, de sprøjtende hove af heste og råbene fra mændene skaber en følelse af presserende og spænding.
Imidlertid rækker digtet ud over blot beskrivelse. Det bliver en metafor for det menneskelige hjertes ukuelige ånd i mødet med modgang. Flodkrydsningen symboliserer de udfordringer og forhindringer, som individer og samfund skal navigere i, mens kavaleriet fungerer som en metafor for modstandskraft, beslutsomhed og enhed i jagten på et fælles mål.
Digtet hylder soldaternes kammeratskab, loyalitet og opofrelse, når de risikerer deres liv sammen i deres søgen efter sejr. Whitman fanger krigens rå følelser og oplevelser og hylder tapperheden og vedholdenheden hos dem, der er involveret i kampe og konflikter.
Men digtet fremhæver også omkostningerne og konsekvenserne af sådanne engagementer. Whitman viger ikke tilbage for at skildre krigsførelsens vold og potentielle tragedie, og antyder, at selv i deres kollektive jagt på sejr betaler individer en personlig pris i processen.
Ud over dets historiske rammer under den amerikanske borgerkrig, står "Cavalry Crossing a Ford" som et vidnesbyrd om den universelle menneskelige oplevelse af at konfrontere udfordringer, overvinde forhindringer og demonstrere modstandskraft og mod i tider med strid og usikkerhed.