Oversigt:
Digtet begynder med at beskrive byen Hameln og det rotteangreb, der plager den. Rotterne er blevet så talrige, at de angriber alle dele af byen og driver borgerne til desperation.
Hamelns borgmester giver en belønning til enhver, der kan befri byen for rotterne, og en mystisk piber dukker op, der hævder, at han kan klare opgaven. Piberen fører rotterne ud af byen og spiller sin pibe, mens de følger ham. Byens indbyggere er ovenud glade og fejrer deres nyfundne frihed fra rotterne.
Borgmesteren nægter dog at betale piberen den lovede belønning, og piberen er rasende. Som hævn vender pibespilleren tilbage til byen og spiller en anden melodi på sin pibe, der fører alle Hamelins børn væk. Byens indbyggere er knuste, og de leder efter piberen og deres børn, men de ses aldrig igen.
Digtet slutter med en morale, der advarer mod at bryde løfter og være grådig.
Temaer:
Digtet udforsker flere temaer, herunder:
- Konsekvenserne af løftebrud
- Farerne ved grådighed
- Musikkens magt
- Vigtigheden af at følge sin egen vej
Symbolisme:
Rotteangrebet i digtet kan ses som et symbol på den korruption og grådighed, der kan overtage et samfund. Piberen kan ses som et symbol på musikkens kraft til både at tiltrække og ødelægge. Børnene kan ses som et symbol på uskyld og håb.
Ældrede:
Pied Piper of Hamelin er et af Robert Brownings mest berømte og varige digte. Det er blevet tilpasset til adskillige kunstværker, herunder operaer, musicals og film. Digtet bliver fortsat nydt og studeret af læsere i alle aldre.