Allen Ginsbergs digt "Howl" blev skrevet i 1956 og betragtes som et af Beat-generationens vigtigste værker og er blevet rost for sin rå, følelsesmæssige kraft og sin kritik af det amerikanske samfund. Digtet er dog også blevet bredt forbudt og udfordret på grund af dets eksplicitte sprog, seksuelle billeder og dets tilknytning til stofbrug og modkulturelle værdier.
I 1957 var "Howl" genstand for en skelsættende obscenitetsretssag i San Francisco. Udgiveren af City Lights Bookstore, Lawrence Ferlinghetti, blev anklaget for at sprede uanstændigt materiale for at sælge "Howl" til en politibetjent, der anså digtet for at være pornografisk. Retssagen fik betydelig mediebevågenhed og blev en kampplads for de sammenstødende kræfter af ytringsfrihed og moralsk konservatisme.
Under retssagen fremlagde forsvarsadvokat Jake Ehrlich ekspertvidnesbyrd fra anerkendte digtere, forfattere og litteraturkritikere og argumenterede for, at "Howl" havde en betydelig litterær værdi, og at dets kontroversielle sprog var beskyttet af det første ændringsforslag. Efter en meget omtalt retssag afgjorde dommeren til fordel for Ferlinghetti og fandt, at "Howl" ikke var uanstændigt, og at dets sociale betydning opvejede enhver skade, det måtte forårsage.
På trods af denne juridiske sejr, fortsatte "Howl" med udfordringer og forbud i forskellige dele af USA. Skolebestyrelser og biblioteker i forskellige samfund forsøgte at undertrykke bogen med henvisning til dens kontroversielle indhold og dens potentielle indflydelse på unge mennesker. Imidlertid sikrede digtets ry som et magtfuldt litteraturværk og dets urokkelige støtte fra mange forfattere, lærde og kunstnere dets udholdenhed og betydning i amerikansk kultur.