De tidligste kendte skrevne skuespil går tilbage til det 6. århundrede f.Kr. i det antikke Grækenland. Disse skuespil blev skrevet af dramatikere som Aischylos, Sofokles og Euripides og blev opført ved festivaler til ære for guden Dionysos. De tidligste bevarede græske skuespil er fra det 5. århundrede f.Kr., og omfatter værker som Aeschylus' "Prometheus Bound" og Sophocles' "Oedipus Rex".
Første digte
De tidligste kendte digte går tilbage til det 3. årtusinde f.Kr. i det gamle Egypten. Disse digte blev skrevet med hieroglyfer og var ofte af religiøs karakter. De tidligste bevarede digte fra Egypten er "Pyramidteksterne", som blev skrevet på væggene af pyramider og grave. Andre tidlige digte inkluderer "Gilgamesh-eposen" fra det gamle Mesopotamien, som dateres tilbage til det 2. årtusinde f.Kr.