Religiøs overbevisning
Den vigtigste faktor i forfølgelsen af hekse var datidens religiøse overbevisning. Mange mennesker i Europa var troende kristne, som troede, at hekseri var en form for kætteri, og at hekse var i ledtog med Djævelen. Bibelen indeholder flere passager, der fordømmer hekseri, og mange religiøse ledere fortolkede disse passager som en opfordring til handling mod hekse.
Overtro
Ud over religiøs overbevisning spillede overtro også en rolle i frygten for hekse. Mange mennesker troede, at hekse havde magten til at forårsage skade, såsom at forbande mennesker, forårsage sygdom eller endda dræbe dem. Denne tro var baseret på en kombination af folklore, rygter og vidnesbyrd fra mennesker, der hævdede at være blevet skadet af hekse.
Politiske og sociale spændinger
Politiske og sociale spændinger bidrog også til frygten for hekse. I en tid med store sociale omvæltninger ledte mange mennesker efter syndebukke til deres problemer. Hekse fik ofte skylden for naturkatastrofer, afgrødesvigt og andre ulykker. De blev også set som en trussel mod den sociale orden, da de ofte blev beskyldt for at være i ledtog med djævelen og for at deltage i undergravende aktiviteter.
Som et resultat af disse faktorer blev hekse forfulgt i hele Europa under Shakespeares tid. De blev ofte anklaget for hekseri baseret på spinkle beviser, og de blev ofte udsat for tortur og henrettelse. Shakespeare selv afspejlede sin tids tro og frygt i sine værker, og hekse optræder i flere af hans skuespil. mest berømt i *Macbeth* og *The Tempest*.