I "Børnene" siger den unavngivne fortæller aldrig eksplicit, hvad der er "galt" med hans forældre. Imidlertid antyder historien flere problemer:
* Følelsesmæssig afstand: Forældrene er skildret som fjerne og følelsesmæssigt adskilt fra deres børn. De indgår i overfladiske samtaler og virker mere optaget af deres egen angst end deres børns velbefindende.
* Mangel på kommunikation: Familien kæmper for at kommunikere effektivt, hvilket fører til misforståelser og frustration. Fortællerens forældre fremstilles som lukkede og uvillige til at dele deres tanker og følelser.
* Urealistiske forventninger: Forældrene har urealistiske forventninger til deres børn, især med hensyn til deres forståelse af voksnes begreber og følelser. De presser børnene til at opføre sig ældre, end de er, hvilket fører til en følelse af fremmedhed.
I stedet for direkte at sige, hvad der er galt, bruger Barthelme subtile detaljer og fortællerens observationer til at skabe et billede af en dysfunktionel familie, hvor kommunikationen er anstrengt og følelsesmæssig forbindelse mangler.