Religiøse årsager: I mange kulturer måtte kvinder ikke optræde på scenen. Dette skyldtes, at det blev anset for at være ubeskedent eller upassende for kvinder at optræde offentligt. I nogle tilfælde var det endda forbudt ved lov.
Praktiske årsager: På Shakespeares tid var der ingen professionelle skuespillerinder. Alle skuespillerrollerne blev spillet af mænd. Det skyldtes simpelthen, at der ikke var mange kvinder, der blev uddannet som skuespillere.
Kunstneriske årsager: Nogle skuespillere mente, at mænd var bedre egnede til at spille kvinders roller. De mente, at mænd kunne bringe mere dybde og kompleksitet til disse roller, end kvinder kunne.
Med tiden faldt praksis med mænd i kvinderoller gradvist. Dette skyldtes til dels det stigende antal professionelle skuespillerinder, samt ændrede sociale holdninger til kvinders roller. I dag er det sjældent, at mænd spiller kvinderoller i skuespil.