Skuespillerfaget blev anset for at være en uanset og umoralsk beskæftigelse for kvinder, og man mente, at det ville føre til moralsk korruption og social uorden at lade kvinder optræde på scenen. Derudover måtte kvinder ikke bære mænds tøj offentligt, hvilket ville have været nødvendigt for dem at spille mandlige roller.
Som et resultat af disse begrænsninger blev Shakespeares og hans samtidige skuespil udelukkende opført af mandlige rollebesætninger. Denne praksis fortsatte indtil restaureringsperioden i slutningen af det 17. århundrede, hvor kvinder endelig fik lov til at gå på scenen.