Her er en opdeling:
* Den eksterne konflikt: Armand, en velhavende plantageejer, tror, han er hvid. Han er dybt optaget af at bevare sin sociale status og renheden af sin familieslægt. Da hans kone Désirée føder et barn med mørk hud, antager han straks, at det er et bevis på hendes blandede racer, og han afviser hende og deres barn. Denne afvisning er drevet af frygten for social udstødelse og tidens indgroede fordomme.
* Den interne konflikt: Désirée, der elsker Armand højt, er knust over hans afvisning. Hun er i starten forvirret og såret, men i sidste ende bliver hun drevet til et punkt af fortvivlelse og vælger at forlade ham og deres barn. Hun kan ikke bære byrden ved at blive udstødt fra det eneste liv, hun har kendt.
* Den udfoldede sandhed: Historien kulminerer i en chokerende afsløring - Armand opdager et brev fra sin afdøde mor, der bekræfter, at han , ikke Désirée, er den med blandede aner. Denne drejning fremhæver hykleriet i hans handlinger og den destruktive karakter af hans fordomme.
Konflikten løses på tragisk vis ved, at Désirée og hendes baby forsvinder ind i bugten. Historien efterlader et stærkt budskab om fordommes ødelæggende karakter og vigtigheden af at erkende det menneskelige element ud over overfladiske forskelle.