Sulfatriade-lægemidlerne virker ved at hæmme syntesen af folinsyre, som er et vitamin, der er essentielt for bakteriernes vækst og reproduktion. Ved at blokere syntesen af folinsyre forhindrer disse lægemidler bakterier i at formere sig og sprede sig.
Sulfa-triade-lægemidlerne var meget effektive til behandling af en lang række bakterielle infektioner, herunder lungebetændelse, meningitis, gonoré og syfilis. Men de var også forbundet med en række bivirkninger, herunder kvalme, opkastning, diarré og hududslæt. I nogle tilfælde kan sulfatriaderne også forårsage alvorlig leverskade og nyresvigt.
På grund af bivirkningerne blev sulfattriade-lægemidlerne til sidst erstattet af nyere og sikrere antibiotika. Disse lægemidler spillede dog en stor rolle i udviklingen af moderne kemoterapi, og de reddede millioner af liv.