"Vores land! I sin omgang med fremmede nationer, må hun altid have ret; men vores land, rigtigt eller forkert!"
Han menes at have sagt dette under en skål ved en middag i Norfolk, Virginia i 1816. Selvom citatet ofte bruges til at udtrykke urokkelig patriotisme, er det vigtigt at huske, at det blev talt i en anden historisk kontekst og bør fortolkes med nuancer.
Det er værd at bemærke, at:
* Citatets kontekst har betydning: Decaturs skål blev givet i en tid med nationalistisk inderlighed efter krigen i 1812.
* Citatet er åbent for fortolkning: Det kan ses som et lidenskabeligt udtryk for kærlighed til sit land, selv over for svære beslutninger, eller som en begrundelse for blind patriotisme.
* Det er ikke en opfordring til at ignorere forseelser: Decatur var en dekoreret søofficer, der troede på at opretholde etiske principper. Hans citat bør ikke opfattes som en godkendelse af ubestridelig lydighed.
I sidste ende forbliver betydningen af Decaturs skål genstand for debat og fortolkning.