Mens han ofte spillede karakterer, der blev misforstået, undertrykt eller mødte modgang, var hans præstationer primært beregnet til at fremkalde latter og sympati. Han blev berømt for sine stumfilm, hvor han brugte fysisk komedie, slapstick og overdrevne udtryk til at underholde publikum.
Her er grunden til, at han betragtes som en komisk skuespiller:
* Humor som et kerneelement: Chaplins film er grundlæggende komiske. Humoren udspringer af hans karakterers situationer, hans fysiske krumspring og samspillet mellem hans karakterer og verden omkring dem.
* Ikonisk komisk persona: Chaplins "Little Tramp"-persona blev med hans signaturpåklædning, overskæg og gang synonym med komedie.
* Fokuser på latter: Mens hans film ofte berørte sociale temaer, sigtede de i sidste ende på at underholde og få folk til at grine.
Mens Chaplins film ofte indeholdt elementer af drama og patos, var hans primære mål at få publikum til at grine. Det er derfor, han regnes for en af de største komiske skuespillere gennem tiderne.