Tidlige stadier (16.-19. århundrede):
* Forberedende tegning: Oprindeligt refererede "tegneserie" til en tegning i fuld skala, der blev brugt som model for et maleri, gobelin eller fresco. Dette var den primære betydning i det 16. og 17. århundrede.
* Humoristisk illustration: Udtrykket begyndte at blive brugt til humoristiske illustrationer i det 19. århundrede, ofte med karikaturer og satire. Disse blev typisk offentliggjort i aviser og magasiner.
Det 20. århundrede og frem:
* Animeret film: Fremkomsten af animation i det tidlige 20. århundrede udvidede yderligere definitionen af "tegneserie". Det kom til at omfatte animerede film, lige fra korte komiske sketches til spillefilmsproduktioner.
* Større definition: I dag har "tegnefilm" en endnu bredere betydning, der ikke kun omfatter animationsfilm, men også tegneserier, web-tegneserier og andre former for visuel historiefortælling, der er afhængig af overdrivelse, humor og ofte en forenklet stil.
Nøgleudviklinger:
* 1843: "Punch" magazine, et populært satirisk tidsskrift, brugte "tegneserie" i sin titel for sine humoristiske illustrationer.
* 1906: J. Stuart Blacktons "Humorous Phases of Funny Faces" betragtes som den første tegneseriefilm.
* 1928: Walt Disneys "Steamboat Willie" markerer et omdrejningspunkt i animationshistorien og etablerer Mickey Mouses karakter og baner vejen for tegnefilmens guldalder.
I det væsentlige har udtrykket "tegneserie" gennemgået en fascinerende transformation gennem århundreder. Fra en foreløbig skitse til en form for humoristisk kunst og endelig til en bred genre, der omfatter animation, tegneserier og andre visuelle fortælleformater, har den udviklet sig i takt med kunstens og mediernes skiftende landskab.