> "Du er fiskehandler."
> "Ikke jeg, min herre."
> "Så ville jeg, at du var så ærlig en mand."
> "Ærlig, min herre?"
> "Ja, sir. For at være ærlig, som denne verden går, er at være én mand udvalgt ud af ti tusinde. Hvis det ikke var, at jeg havde dårlige drømme, kunne jeg desuden være tilfreds med at dø. Du er en svamp, min herre, som opsuger kongens ansigt, hans belønning, hans autoriteter. Men sådanne officerer udfører dem i sidste ende, en bedste tjeneste, som en konge. hans kæbe først mundet, for at blive slugt ."
Hamlets brug af ordet "svamp" er en metafor, og den er fyldt med betydning. Her er hvorfor:
* Absorption: Svampe er kendt for deres evne til at absorbere væsker. Hamlet antyder, at Rosencrantz, som en svamp, absorberer kongens "ansigt", hans belønninger og hans autoritet. Han er med andre ord en sykofant, der suger til sig kongen for personlig vinding.
* Kongens gunst: Udtrykket "opsuger kongens ansigt" antyder, at Rosencrantz vinder kongens gunst, sandsynligvis gennem smiger og lydighed. Han handler ikke ud fra loyalitet eller principper, men snarere ud fra egeninteresse.
* Bedrag: Sammenligningen med en abe holdt "i hjørnet af kongens kæbe" forstærker ideen om bedrag. Kongen bruger Rosencrantz (og Guildenstern) til sine egne formål, ligesom man kunne bruge et værktøj. Han vil til sidst kassere dem, når de ikke længere er nyttige.
* Uærlighed: Hamlet kontrasterer Rosencrantz' mangel på ærlighed med den sande betydning af at være ærlig. Han siger, at det er sjældent at finde en virkelig ærlig person i verden.
Kort sagt, Hamlets sammenligning af Rosencrantz med en svamp er en skarp anklage mod hans karakter. Det tyder på, at Rosencrantz er et bedragerisk og selvbetjent individ, der kun er interesseret i at fremme sin egen position, selv på bekostning af andre.