Mens Dally ikke direkte returnerer Johnnys kritik, reagerer han på en måde, der afspejler en dybere forståelse af Johnny's ord. Her er en sammenbrud:
* Johnny's kritik: Johnny kritiserer Dally for at være "hård" og "middel" og fortæller ham, at han ikke behøver at være sådan. Han foreslår, at Dally kunne være "pæn" og have venner, der "bryder sig" om ham.
* dallys reaktion: Dally benægter ikke direkte Johnny's påstande. Han svarer simpelthen:"Du ved ikke, hvad du taler om." Denne reaktion kan fortolkes på flere måder:
* forstår Johnny's punkt, men afviser det: Dally erkender måske, at han kunne være venligere, men vælger ikke at gøre det. Han føler måske, at det at være hård er den eneste måde at overleve i sin verden på.
* føles misforstået: Han tror måske, at Johnny ikke forstår grundene bag hans handlinger. Hans hårde ydre kunne være et skjold, der beskytter ham mod yderligere smerter og ondt.
* er defensiv: Han føler sig måske angrebet af Johnny's ord, selvom Johnny's intentioner er gode.
* den dybere betydning: Mens Dally ikke direkte konfronterer Johnnys kritik, antyder hans handlinger i hele bogen, at han til en vis grad internaliserer dem. På trods af hans hårde udvendige plejer Dally dybt for Johnny og de andre smørere. Han handler ud fra et ønske om at beskytte dem, selvom hans metoder ofte er vildledt.
I sidste ende kan læseren fortolke Dallys reaktion på forskellige måder. Nøglen er at erkende, at Dallys svar ikke kun er en simpel afskedigelse, men en kompleks reaktion, der afspejler hans egne indre kampe og ængstelser.