Det søde herefter fortæller historien om en lille, isoleret by i upstate New York kaldet Covenant . Byen bliver kastet ud i kaos, da en skolebusulykke på tragisk vis dræber flere børn.
Fortællingen fokuserer på flere karakterer og deres oplevelser i kølvandet på ulykken:
* Dolores Driscoll: En sørgende mor, der bebrejder sig selv for ulykken og bliver besat af at afsløre sandheden.
* Mitchell Stevens: En advokat, der ankommer til Covenant og søger at repræsentere ofrenes familier i en retssag. Han er en kynisk og ambitiøs mand, der håber at kunne bruge tragedien til at opnå økonomisk og professionel succes.
* Nicole Burnell: En ung pige, der overlevede ulykken, men er dybt traumatiseret af oplevelsen.
* Billy Ansel: En teenagedreng, der kørte skolebussen og bliver en central figur i retssagen.
Historien udfolder sig som følger:
* Ulykken og dens umiddelbare eftervirkninger berettes gennem forskellige perspektiver, der fremhæver chokket og sorgen i samfundet.
* Dolores bliver mere og mere fast besluttet på at forstå, hvad der forårsagede ulykken, stiller spørgsmålstegn ved myndighederne og søger svar.
* Mitchell, drevet af ambitioner, manipulerer familierne og byens følelser for at bygge en sag for en massiv retssag.
* Nicole, der kæmper med overlevendes skyldfølelse og posttraumatisk stress, oplever mareridt og flashbacks.
* Billy, overvældet af skyldfølelse og vægten af ansvar, står over for juridiske kampe og granskning af byen.
Historien udforsker temaer om:
* Sorg og traumer: Ulykkens dybe indvirkning på enkeltpersoner og samfundet.
* Retfærdighed og ansvar: Søgen efter sandhed og ansvarlighed i lyset af tragedie.
* Manipulation og udnyttelse: Den måde, hvorpå sorg og traumer bruges af individer til personlig vinding.
* Hukommelsens kraft: Hvordan minderne om ulykken former karakterernes liv.
Romanens slutning er tvetydig og efterlader læserne til at overveje retfærdighedens natur, meningen med livet og de varige følger af tragedien.