1. Baudelaires bliver sendt for at bo hos deres tante Josephine, en kvinde, der er bange for alting. Børnene er straks mistænksomme over for deres tante, især når hun nægter at forlade sit hus på trods af en storm på vej.
2. Josephines frygt eskalerer. Efterhånden som stormen vokser, bliver Josephine mere og mere paranoid, og tror på, at stormen vil medføre en række farer, inklusive en menneskeædende fisk og en "fæle" skurk.
3. Baudelaires opdager spor om deres forældre. Violet opdager en skjult besked fra deres forældre, der antyder en hemmelig organisation og en plan om at blive genforenet. Dette motiverer dem til at undersøge nærmere.
4. Baudelaires støder på grev Olaf i forklædning. Grev Olaf, forklædt som en "sømand" ved navn "Captain Sham", ankommer til Josephines hus og foregiver at være en redningsmand under stormen.
5. Josephines død. Olaf manipulerer Josephine til at flygte fra sit hus under stormen, hvilket fører hende til hendes død ved at falde i havet.
6. Baudelaires flygter. Børnene indser Olafs sande hensigter og flygter fra hans kløer og efterlader en seddel til deres forældre, der afslører deres placering.
Den stigende handling kulminerer i Josephines tragiske død, der efterlader Baudelaires forældreløse igen og hæver indsatsen for deres fortsatte flugt fra grev Olafs greb.