Sådan spiller dette ud:
* Scar's ambition: Ar, drevet af jalousi og et ønske om magt, forråder hans bror Mufasa og orkestrerer hans død. Han er villig til at ofre alt, inklusive sin egen familie, for sin personlige gevinst. Dette fremhæver farerne ved ukontrolleret ambition, og hvordan det kan ødelægge selv de mest magtfulde individer.
* Simbas ansvar: Oprindeligt bukker Simba til skyld og løber væk fra sit ansvar som konge. Han opgiver sit rige og sit folk i deres behovstid, hvilket tillader ar at regere med tyranni. Imidlertid lærer han til sidst vigtigheden af at tage ejerskab af sine handlinger og vender tilbage for at opfylde sin pligt, selv til store personlige omkostninger. Dette understreger det moralske imperativ om at stå over for ens ansvar og bruge magt til godt.
Ud over dette centrale tema berører Lion King også:
* svik og tilgivelse: Simba oplever forræderi fra sin onkel og må konfrontere sin egen vrede og skyld. Han lærer vigtigheden af tilgivelse, ikke kun for andre, men for sig selv.
* livskredsen: Filmen understreger den naturlige cyklus af liv og død, og hvordan begge er vigtige for verdens balance. Dette præsenterer begrebet accept og forståelse af den naturlige orden.
* Betydningen af familie og venskab: Simbas rejse understøttes af hans venner, Timon og Pumbaa, der lærer ham om vigtigheden af kærlighed, loyalitet og værdien af at finde glæde selv i udfordrende tider.
I sidste ende præsenterer Lion King et komplekst moralsk landskab. Det undersøger konsekvenserne af ukontrolleret ambition, betydningen af ansvar og står over for ens fortid, tilgivelsens magt og værdien af familie og venskab.