Mens historien fokuserer på forholdet mellem drengen Travis og den gamle Yelly Yeller, repræsenterer ulverne en konstant trussel og fare i hele fortællingen. De symboliserer den hårde og utilgivelige natur af grænsen Life Travis og hans familie ansigt.
Mens der også er menneskelige konflikter i historien (som Travis 'kamp med ansvar og hans fars strenghed), er ulverne den primære antagonist, der driver handlingen og skaber den centrale konflikt, som Travis skal overvinde.