Da sangen begynder, indrømmer sangerinden, at på trods af deres intentioner om at være venlige og blide, finder de ud af, at de falder ind i et mønster med gentagne gange at forvolde skade. De konfronterer deres egne handlinger og tager ansvar for konsekvenserne.
Gennem hele sangen er der en følelse af selvbevidsthed og et ønske om forandring. Sangeren udtrykker deres ægte ønske om at være et bedre menneske og at bryde fri fra dette mønster af sårende adfærd. De erkender, at de er nødt til at forbedre sig selv for virkelig at være værdige til et kærligt forhold.
Samlet set fungerer "Hurtful" som et reflekterende stykke, der dykker ned i personlig vækst, konfrontere ens fejltagelser og stræbe efter at være en bedre person i fremtidige forhold. Det er en sang om ansvarlighed, selvbevidsthed og håbet om forløsning og positiv forandring.