Stykket udforsker temaet kolonialisme gennem karaktererne Prospero og Caliban. Prospero er den retmæssige hertug af Milano, men han er blevet forvist til øen af sin bror Antonio. Prospero bruger sine magiske kræfter til at kontrollere øen og dens indbyggere, og han ser sig selv som herre over øen. Caliban er søn af Sycorax, heksen, der var den tidligere hersker på øen. Caliban er selv en magtfuld troldmand, men han er også en slave for Prospero. Prospero bruger Caliban til at gøre sit bud, og han behandler ham ofte grusomt.
Stykket udforsker også temaet om modstand mod kolonialisme. Caliban gør til sidst oprør mod Prospero, og han får selskab af de andre indfødte på øen. Stykket ender med, at Prospero indvilliger i at opgive sin magt og vende tilbage til Milano. Dette kan ses som en symbolsk sejr for det koloniserede folk, og det tyder på, at kolonialismen ikke er uundgåelig.