Stykket begynder med en kamp mellem Montagues og Capulets på Veronas hovedtorv. Prinsen af Verona, Escalus, griber ind og truer med at straffe enhver, der kæmper igen. Montagues og Capulets er enige om en våbenhvile, men spændingen mellem de to familier består.
Romeo, Montagues søn, og Juliet, Capulets datter, mødes til et Capulet-bal og forelsker sig. De er gift i hemmelighed, men deres lykke er kortvarig. Montagues og Capulets hører om deres ægteskab og er rasende. De nægter at acceptere Romeo og Julie som mand og kone, og de tvinger dem til at leve adskilt.
Romeo og Julie er desperate efter at være sammen, og de beslutter sig for at begå selvmord i stedet for at leve uden hinanden. Deres død bringer en ende på fejden mellem Montagues og Capulets, og de to familier bliver forsonet.
Byen Verona er rammen om Romeo og Julies tragedie. Fejden mellem Montagues og Capulets, volden i byen og den tvungne adskillelse af Romeo og Julie bidrager alt sammen til stykkets tragiske udfald.