1. Profeti og skæbne :Stykket begynder med profetien om, at Ødipus vil dræbe sin far og gifte sig med sin mor. På trods af bestræbelser på at undgå det, opfylder Ødipus ubevidst profetien og sætter dermed stykkets tragiske begivenheder i gang. Skæbnetanken og enkeltpersoners hjælpeløshed over for forudbestemt skæbne udgør et centralt tema i tragedien.
2. Uvidenhed og selvopdagelse :Ødipus, i sin jagt på at afsløre sandheden om mordet på kong Laius, afslører ubevidst sin egen fortid og herkomst. Afsløringen af hans incestuøse forhold til sin mor, Jocasta, og det patrimord, han begik ubevidst, skaber en følelse af rædsel og fortvivlelse for Ødipus.
3. Tragisk fejl (Hamartia) :Ødipus tragiske fejl ligger i hans overdrevne stolthed, stædighed og ønske om at kende sandheden, selv når det fører til hans undergang. Hans urokkelige beslutsomhed for at afsløre sandheden og hans manglende overholdelse af advarsler fra Tiresias og andre bidrager til hans tragiske skæbne.
4. Anagnosis (genkendelse) :Ødipus' gradvise erkendelse af sine ugerninger og hans nedstigning til fortvivlelse, da han opdager sandheden markerer et nøgleøjeblik i stykket. Erkendelsen af hans handlinger og deres konsekvenser fører til intens følelsesmæssig lidelse og angst.
5. Catharsis :Publikum oplever en følelse af katarsis, når de er vidne til Ødipus følelsesmæssige undergang og hans lidelse. Denne følelsesmæssige frigivelse giver seerne mulighed for at reflektere over temaerne menneskelig skrøbelighed, skæbnens uforudsigelige kræfter og konsekvenserne af ens handlinger.