Lears forvisning af Cordelia sætter gang i en kæde af begivenheder, der fører til hans undergang. Han bliver besejret i kamp af sine to ældre døtre, Goneril og Regan, og han bliver frataget sin magt. Han vandrer på heden i vanvid, og han bliver til sidst genforenet med Cordelia. Det er dog for sent. Cordelia bliver dræbt, og Lear dør af sorg.
Lear er en tragisk figur, fordi han i sidste ende er ansvarlig for sin egen undergang. Hans stolthed og hans tåbelighed får ham til at træffe en række dårlige beslutninger, og han betaler prisen for disse beslutninger. Han er dog også en sympatisk figur. Han er en mand, der kæmper med alderdommens udfordringer og tabet af sin magt, og han bliver i sidste ende ødelagt af sin kærlighed til sine døtre.
Lear er en af Shakespeares mest komplekse og veludviklede karakterer. Han er en mand med stor passion og stor svaghed, og han er i sidste ende en tragisk figur.