1. Heksene: Stykket åbner med tre hekse, der samles på en hede under en storm. De synger kryptiske profetier og planlægger at forårsage fortræd.
2. Kong Duncans sejr: Vi lærer, at kong Duncan af Skotland har besejret oprøreren Macdonwald og vender tilbage som sejrrig.
3. Macbeth og Banquo: Macbeth og Banquo, to modige generaler i Duncans hær, støder på heksene på vej tilbage fra kamp. Heksene hylder Macbeth som Thane af Cawdor og fremtidig konge af Skotland. De forudser også, at Banquo bliver far til konger.
4. Nyheder om titler: Senere annoncerer kong Duncan, at han har skænket titlen Thane of Cawdor til Macbeth, og opfylder en af hekseprofetier. Denne nyhed fascinerer Macbeth og planter ambitioner i ham.
5. Macbeths interne konflikt: Macbeth bliver optaget af heksenes profetier og muligheden for at blive konge. Hans ambition begynder at opsluge ham, og han kæmper med skyld, frygt og usikkerhed om, hvorvidt han skal følge denne forræderiske vej.
6. Lady Macbeths indflydelse: Lady Macbeth, Macbeths kone, lærer om heksens forudsigelser og bliver drevet af sit eget ønske om magt. Hun manipulerer og opfordrer Macbeth til at tage affære for at sikre, at de stiger på tronen.
7. Mordet på Duncan: Lady Macbeth overbeviser Macbeth om at myrde kong Duncan under et kongeligt besøg på deres slot. Macbeth er tøvende, men giver til sidst efter for sin ambition. Han begår mordet og bliver mere og mere skyldfølt og paranoid.
8. Macbeths kroning: Macbeth bliver kronet som konge af Skotland, men han finder ikke fred. Han er hjemsøgt af visioner og vrangforestillinger, da vægten af hans forbrydelse tynger hans sind.
9. Banquos mistanker: Banquo mistænker Macbeths involvering i Duncans mord og udgør en potentiel trussel mod Macbeths kongedømme. Macbeth beslutter sig for at eliminere Banquo og hans søn Fleance for at sikre sin position.
Act 1 ender med, at Macbeth og Lady Macbeth fortæres af skyldfølelse, paranoia og deres umættelige ambition om magt, hvilket sætter scenen for de tragiske konsekvenser, der ligger forude.