Planlægning:
- Adolf Hitler, lederen af Nazityskland, havde længe planlagt at invadere Sovjetunionen som en del af sin vision om at skabe et tyskdomineret imperium i Europa og skaffe "livsrum" (Lebensraum) til det tyske folk.
- Tyske militærplanlæggere forberedte sig omhyggeligt på invasionen. De forventede en hurtig og afgørende sejr og forventede at besejre Sovjetunionen inden for et par uger eller måneder.
Oprindelig succes:
- Invasionen begyndte tidligt om morgenen den 22. juni 1941, hvor tyske styrker iværksatte massive luft- og jordangreb langs den store østfront.
- Det oprindeligt uforberedte sovjetiske militær led store tab og blev tvunget til at trække sig tilbage på flere fronter. Tyskerne rykkede hurtigt frem og besatte enorme territorier i det vestlige Sovjetunionen, herunder Ukraine, Hviderusland og de baltiske stater.
Modstand og modangreb:
- Efterhånden som krigen fortsatte, reorganiserede det sovjetiske militær sig og begyndte at yde hårdere modstand mod den tyske offensiv. Både sovjetiske soldater og civile viste enormt mod og vedholdenhed i forsvaret af deres hjemland.
- Den berygtede, brændte jords politik, sovjetterne anvendte, efterlod ødelagte regioner i deres kølvand, da de trak sig tilbage for at undgå at overlade vitale ressourcer til de fremrykkende tyske styrker.
Stalingrad:
- Et af de centrale øjeblikke i operationen var slaget ved Stalingrad, som begyndte i midten af juli 1942.
- Efter indledende vellykkede fremrykninger fandt tyske styrker sig belejret, da det lykkedes sovjetterne at omringe 6. armé ved den strategiske by Stalingrad.
- På trods af tyske forsøg på at bryde omringningen blev 6. armé tvunget til at overgive sig i begyndelsen af februar 1943, i et af de mest katastrofale nederlag for tyskerne i hele krigen.
Afslutning på Operation Barbarossa:
- Da de sovjetiske modoffensiver tog fart og vendte skuden mod tyskerne, sluttede Operation Barbarossa effektivt tidligt til midten af 1943.
- Selvom den oprindelige plan for en hurtig sejr mislykkedes, markerede Operation Barbarossa alligevel et nøglekapitel i Anden Verdenskrig. Det involverede betydelige skift i strategiske initiativer mellem Tyskland og Sovjetunionen, hvilket påvirkede krigens større udfald.