På trods af de udfordringer og ofre, han møder som missionær, udviser Dr. Nichols i begyndelsen en følelse af formål og dedikation til sin mission. Men efterhånden som historien udfolder sig, får læserne indsigt i hans voksende desillusionering af hans arbejde. Han begynder at stille spørgsmålstegn ved effektiviteten af sin forskning og medicinske indsats og bliver mere og mere frustreret over de kulturelle og sproglige barrierer, der hindrer kommunikationen med lokalbefolkningen.
Hans moral og entusiasme forringes yderligere, da han erfarer, at hans forskningsmidler bliver omdirigeret til andre projekter, der anses for at være mere politisk gavnlige. Da han føler sig desillusioneret og besejret, beslutter han sig for at opgive sin mission og vende tilbage til England.
"A String of Beads" fremhæver de kampe og interne konflikter, som individer, der er engageret i humanitære sager, står over for. Den udforsker udfordringerne ved at bevare sine idealer og følelse af formål, når de konfronteres med forhindringer, begrænsninger og en opfattet mangel på fremskridt. Gennem Dr. Nichols' rejse rejser Maugham spørgsmål om arten af humanitært arbejde og den vejafgift, det kan tage på de involverede.