Denne berygtede linje optræder i 3. akt, scene 1, af stykket, efter en ophedet udveksling mellem Mercutio og Tybalt, en Capulet-slægtning. Efter Tybalt udfordrer Romeo til en kamp, træder Mercutio ind for at forsvare sin ven og engagerer sig i duellen i stedet for. Under kampen bliver Mercutio dødeligt såret af Tybalt.
Mens han ligger døende, forbander Mercutio både Montague- og Capulet-familierne og ønsker en pest over dem for deres meningsløse had og rivalisering. Udtrykket "En plage i begge jeres huse" har en dybere betydning, der afspejler de destruktive konsekvenser af sådanne fejder, som i sidste ende fører til unødvendig vold og tragiske dødsfald for uskyldige personer som ham selv.
Mercutios klagesang understreger den ødelæggende virkning af den langvarige konflikt mellem de to familier og tjener som en gribende påmindelse om det meningsløse og absurde i deres skænderi.
Sætningen er blevet symbolsk for den destruktive karakter af fejder og konflikter, og det giver genklang hos publikum langt ud over dens oprindelige kontekst i Shakespeares skuespil.