1. Apartheid og dens virkninger på sorte sydafrikanere
Thembas historier skildrer ofte de barske realiteter i livet under apartheid, såsom fattigdom, diskrimination og vold. I sin historie "The Suit" fortæller han for eksempel historien om en sort mand, der bliver ydmyget af sin hvide arbejdsgiver og derefter slået af politiet. I "Havnen" beskriver han situationen for sorte havnearbejdere, der er tvunget til at arbejde under farlige forhold til lave lønninger.
2. De komplekse forhold mellem sorte og hvide mennesker
Thembas historier udforsker også de komplekse forhold mellem sorte og hvide mennesker i Sydafrika. I sin historie "The House of the Dead" fortæller han for eksempel historien om en sort familie, der er tvunget til at leve i et slumkvarter, der er ejet af hvide. Familiens forhold til den hvide udlejer er anstrengt, og de er konstant bange for at blive smidt ud. I "The Madonna of Excelsior" beskriver han forholdet mellem en sort kvinde og en hvid mand. Kvinden er tiltrukket af manden, men hun er også klar over farerne ved at være involveret med en hvid mand.
Thembas historier giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, som sorte sydafrikanere stod over for under apartheid. De giver også indsigt i de komplekse forhold mellem sorte og hvide mennesker i Sydafrika.