Wilson blev født i Melbourne, Australien, i 1957. Han begyndte sin musikkarriere i slutningen af 1970'erne, hvor han spillede i en række lokale bands. I 1983 dannede han The Sad Café sammen med bassisten Sean Kelly og trommeslageren Dallas Frasca. Bandet udgav tre albums, "Fanatic" (1984), "Misplaced" (1987) og "Nothing New" (1988), før de gik i opløsning i 1989.
Efter at The Sad Café brød op, fortsatte Wilson med at arbejde som musiker og producer. Han udgav to soloalbum, "Ian Wilson" (1990) og "Slow Dazzle" (1992), og producerede også albums for andre kunstnere, herunder Paul Kelly og The Whitlams.
I 2002 genforenede The Sad Café en række live-shows. Bandet udgav et live-album, "Live in Concert", i 2003.
Wilson fortsatte med at turnere og indspille med The Sad Café indtil sin død i 2015. Han efterlades sin kone, to børn og sin mor.
Wilson var en talentfuld musiker og sangskriver, der ydede et væsentligt bidrag til den australske musikscene. Han vil blive husket for sine smukke sange og sin karismatiske scenetilstedeværelse.