* The Outsiders introduceres som en gruppe teenagedrenge, der anses for at være outsidere af samfundet. De er:
* Ponyboy Curtis:Hovedpersonen, en 14-årig dreng, der er intelligent og følsom, men også urolig.
* Johnny Cade:Ponyboys bedste ven, en 16-årig dreng, der er genert og mundret, men også loyal og modig.
* Sodapop Curtis:Ponyboys storebror, en 16-årig dreng, der er smuk og charmerende, men også hensynsløs og uansvarlig.
* Darrel Curtis:Ponyboys ældste bror, en 20-årig dreng, der er stærk og beskyttende, men også hidsig og voldelig.
* Steve Randle:En 17-årig dreng, der er Sodapops ven og medlem af Outsiders. Han er hård og streetwise, men også venlig og medfølende.
* Two-Bit Mathews:En 17-årig dreng, som er Steves ven og medlem af Outsiders. Han er sjov og karismatisk, men også hensynsløs og impulsiv.
* The Outsiders bor i et barsk kvarter i Tulsa, Oklahoma, og de bliver konstant chikaneret og truet af Socs, en gruppe velhavende teenagere fra den vestlige side af byen.
* En nat går Ponyboy og Johnny hjem fra filmene, da de bliver angrebet af en gruppe Socs. Johnny er hårdt slået, og Ponyboy er traumatiseret af oplevelsen.
* I kølvandet på angrebet beslutter Ponyboy og Johnny at stikke af hjemmefra. De gemmer sig i en forladt kirke og bruger deres tid på at læse, tale og prøve at skabe mening i verden.
* Som dagene går, bliver Ponyboy og Johnnys forhold tættere. De lærer at stole på og respektere hinanden, og de begynder at se hinanden i et nyt lys.
* Til sidst finder Socs ud af, hvor Ponyboy og Johnny gemmer sig og kommer på udkig efter dem. Et slagsmål bryder ud, og Johnny ender med at stikke en Soc ihjel i selvforsvar.
* Ponyboy og Johnny bliver arresteret og bragt i fængsel. De er begge kendt skyldige i manddrab og idømt ungdomsfængsling.
* Romanen slutter med, at Ponyboy reflekterer over sine oplevelser og forsøger at finde mening i den vold, der har omgivet ham.