* Konflikten mellem udseende og virkelighed. Lears tragedie skyldes til dels hans manglende evne til at se sine døtres sande natur. Han er forblændet af deres smiger og anerkender ikke deres sande grådighed og egoisme. Dette tema udforskes også i Edmunds karakter, som bruger sin glatte snak og bedrag til at komme til magten.
* Vigtigheden af kærlighed og loyalitet. Lears historie er en advarende fortælling om vigtigheden af at værdsætte kærlighed og loyalitet frem for materiel rigdom og magt. Lear forlader sin yngste datter, Cordelia, fordi hun nægter at smigre ham, og som et resultat mister han alt, hvad der virkelig er værdifuldt i livet.
* Mægtens korrumperende indflydelse. Stykket udforsker magtens korrumperende indflydelse på både individer og samfundet som helhed. Lears ukontrollerede magt gør ham grusom, tyrannisk og i sidste ende selvdestruktiv. Albany og Cornwall, to af Lears svigersønner, bliver også korrumperet af deres magt og bruger den til at begå grusomheder mod deres fjender.
* Den menneskelige evne til tilgivelse og forløsning. På trods af stykkets tragiske slutning er der også håb om forløsning i Kong Lear. Cordelia tilgiver sin far for hans grusomhed, og Kent og Albany forbliver loyale over for ham selv i hans mørkeste øjeblikke. Disse karakterers handlinger viser, at selv midt i tragedien er der stadig plads til tilgivelse og forløsning.
* Konflikten mellem godt og ondt. Stykket præsenterer et moralsk univers, hvor godt og ondt er klart defineret og modsat. Karakterer som Cordelia, Edgar og Kent repræsenterer det gode, mens karakterer som Goneril, Regan og Edmund repræsenterer det onde. Stykket antyder, at det godes kræfter til sidst vil sejre over det ondes kræfter, men først efter en stor del lidelse og tab.