Macbeth, hovedpersonen i William Shakespeares skuespil, eksemplificerer mange af de træk og oplevelser, der almindeligvis forbindes med tragiske helte. Her er flere grunde til, at Macbeth kan betragtes som en tragisk helt:
1. Adel status: Macbeth er en adelsmand og en respekteret militærleder, hvilket gør ham til en person af høj statur. Hans fald fra nåde og eventuelle tragiske fald er således mere betydningsfulde og virkningsfulde.
2. Tragisk fejl: Macbeths tragiske fejl ligger i hans overdrevne ambitioner og magtbegær. Han lader sine ambitioner sløre sin dømmekraft og føre ham ned ad en vej med vold og forræderi.
3. Moralsk tilbagegang: Macbeths karakter gennemgår et dybt moralsk forfald, efterhånden som stykket skrider frem. Til at begynde med bliver han portrætteret som en loyal og hæderlig kriger, men hans hunger efter magt fortærer ham gradvist, hvilket får ham til at begå forfærdelige handlinger.
4. Anerkendelse af fejl: Macbeth erkender til sidst sine fejl og bliver anger over sine handlinger. Hans enetaler afslører hans indre kampe, tvivl og voksende skyldfølelse.
5. Skæbne vs. fri vilje: Begrebet skæbne og fri vilje spiller en væsentlig rolle i Macbeths fald. Han er påvirket af heksens profetier, men i sidste ende træffer han valget om at handle efter dem. Dette skaber en spænding mellem ydre kræfter og individuelt ansvar.
6. Tragisk afslutning: Macbeths undergang er uundgåelig, og hans tragiske afslutning varsles gennem hele stykket. Hans regeringstid som konge er præget af tyranni og frygt, og han står til sidst over for gengældelse for sine forbrydelser.
7. Katarsis og medlidenhed: Macbeths undergang fremkalder både katharsis (følelsesmæssig forløsning) og medlidenhed hos publikum. På trods af hans handlinger genererer hans lidelse og anger empati og giver publikum mulighed for at reflektere over konsekvenserne af ukontrolleret ambition.
Samlet set inkarnerer Macbeth mange af de karakteristika og oplevelser, der definerer tragiske helte, da han lider under et dramatisk fald på grund af sine personlige fejl, ambitioner og de ydre kræfter, der påvirker hans beslutninger.