Det primære formål med en tragedie er at præsentere en ædel eller fremtrædende karakters undergang på grund af skæbne, moralske fejl eller fejl i dømmekraften. Gennem denne undergang udforsker tragedier den menneskelige eksistens, moralske dilemmaer og universelle temaer som retfærdighed, ambition, kærlighed og tab.
Ved at være vidne til den tragiske helts kampe og lidelser føler publikum en følelse af empati og sorg. Denne følelse af medlidenhed er dog ofte ledsaget af beundring for hovedpersonens ædle egenskaber og styrke i modgang. Tragedier har til formål at fremprovokere kritisk tænkning og følelsesmæssig involvering i stedet for blot at forårsage depression.
Den følelsesmæssige reaktion på en tragedie er katartisk; det giver publikum mulighed for at frigive intense følelser som sympati, sorg og frygt i et trygt og kontrolleret miljø. Gennem denne katarsis kan tragedier i sidste ende løfte publikums ånd ved at give indsigt i den menneskelige natur og tilskynde til selvrefleksion og kontemplation.
Derfor, mens tragedier omhandler tungt emne og præsenterer vanskelige omstændigheder, er deres tilsigtede formål ikke udelukkende at nedtrykke publikum. De udforsker komplekse eksistentielle temaer og menneskelige oplevelser og tilbyder øjeblikke af dyb følelsesmæssig resonans og tankevækkende ideer, der kan stimulere personlig vækst og forståelse af den menneskelige tilstand.