Nøgleelementerne i en klassisk tragedie omfatter:
* En hovedperson som er en kompleks og veludviklet karakter, ofte af ædel fødsel eller høj status.
* En konflikt mellem hovedpersonen og en skæbne eller kraft, som er uden for deres kontrol.
* En tragisk fejl i hovedpersonens karakter, der fører til deres undergang.
* En række begivenheder som førte til hovedpersonens undergang, ofte med vold og blodsudgydelser.
* En katarsis eller følelsesmæssig befrielse for publikum, som bliver renset for deres medlidenhed og frygt gennem oplevelsen af at se tragedien.
Nogle af de mest berømte klassiske tragedier inkluderer:
* Sophocles' *Oedipus Rex*
* Euripides' *Medea*
* Aischylus' *The Oresteia*
* Shakespeares *Hamlet*
*Racines *Phèdre*
Klassisk tragedie har haft stor indflydelse på vestlig litteratur, teater og film. Dens temaer og teknikker bliver fortsat brugt af dramatikere og filmskabere i dag.