Handlinger bruges til at strukturere plottet og skabe dramatisk spænding.
Enakters skuespil, som består af en enkelt akt, er normalt kortere end andre typer skuespil. Længere stykker kan have to, tre eller endda flere akter.
Hver akt kan fokusere på en anden fase af stykkets historie eller en række forskellige emner. Den indeholder en eller flere scener og fungerer som en måde at organisere og præsentere historien på på en logisk og engagerende måde.
I nogle tilfælde kan handlinger indikere en ændring i placering eller et spring i tid i stykket, mens de i andre kan give dramatikeren mulighed for at udforske forskellige aspekter af plottet samtidigt.
Udtrykket "skuespil" kan også henvise til det generelle område af teater eller kunsten at dramatisk optræde.