Bønnen "Ave Maria" består af tre dele:den første del er Englehilsenen, hvor englen Gabriels ord til Maria gentages. Anden del er en bøn om Marias forbøn hos Gud på vegne af den, der beder. Tredje del er en afsluttende velsignelse, der søger Marias velsignelse og beder om nåden til at leve et helligt og dydigt liv.
Ud over sin religiøse betydning er "Ave Maria" også blevet et populært musikstykke, hvor adskillige komponister har skabt musikalske rammer for bønnen. Nogle af de mest berømte versioner inkluderer dem af Franz Schubert, Charles Gounod, Giulio Caccini og Vladimir Vavilov. Disse musikalske kompositioner har hjulpet med at popularisere bønnen og gøre den kendt for et bredere publikum ud over den katolske tradition.